九州大学ならびにPicoCELA株式会社は、この度、革新的無線バックホール技術（アクセスポイント間を無線中継によりリンクさせることでLANケーブルの配線を不要にする技術）を活用することによって、ベイサイドプレイス博多（*1）の施設全域を隅々までWi-Fi空間とすることに成功しました。PicoCELA社が提供するWi-Fiアクセスポイント・PCWL-0100は、九州大学が開発した独自のダイナミック・ツリー経路制御とフレーム転送タイミング制御により10段以上の多段中継を可能としています。設置現場では、中継段数の制限を気にすることなく、PCWL-0100を電源に接続するだけで気軽にWi-Fiのエリアを追加できます。

図1に、今回構築したWi-Fiシステムのカバーエリアを、図2には、某事業者によるベイサイドプレイス内に既設のWi-Fiシステムのカバーエリアを示しました。図１のように、今回構築したWi-Fiエリアは、施設全域をほぼ隈なくカバーできている様子が分ります。これに対して図2のように、一般的なオフロード用Wi-Fiシステムは、網内の至る所に電波不感地帯（デッドスポット）が生じています。デッドスポットが多数存在すると、システム間ハンドオーバは頻繁に発生します。これが不快な通信途絶の原因でした。PCWL-0100を活用すれば、もしネットワークの運用を開始した後にデッドスポットが見つかった場合でも、新たなPCWL-0100を追加するだけで、ＬＡＮケーブル配線の必要なく、迅速にエリアの補充が行えます。

PicoCELA株式会社は、九州大学大学院システム情報科学研究院の古川浩教授が代表を務める「MIMO-MESHポイントの開発」プロジェクトの成果を事業化するべく設立されました。同プロジェクトは文部科学省（地域イノベーションクラスタープログラム・グローバル型第II期）ならびに財団法人福岡県産業・科学技術振興財団の支援を受けて実施されています。今回の広域Wi-Fi空間構築は、株式会社ベイサイドプレイス博多殿のご協力の下で、海外からの来訪者が多い観光スポットのITインフラ強化を目指すべく実現に至りました。

PCWL-0100を活用すれば、LANケーブルの配線量を減らせるため、Wi-Fiオフロードシステムの敷設コストを低減できます。また、これまではLANケーブルの配線が困難なために十分な数のアクセスポイントを設置できなかった場合であっても、PCWL-0100を活用すれば、LANケーブル配線を気にすることなくアクセスポイントを自由に増設できます。さらに、通信事業者がサイトオーナーとの設置交渉に困難を感じる場面では、PCWL-0100によってLANケーブル配線の制限を受けることなく設置場所を自由に決められるため、解決への糸口を提供できます。

ベイサイドプレイス博多では、複数のPCWL-0100が連携することによって、あたかも一台のWi-Fiアクセスポイントが総面積12,200㎡の施設を隅々までカバーしているような状態を作り出しています。これにより、不快な通信途絶の発生が抑制されます。スマートフォンユーザーは、もうWi-Fi通信機能をオフにする必要はありません。